Aditivna proizvodnja
Proizvodnja male količine prilagođenih komponenti visoke vrijednosti je u redu, no može li se aditivna proizvodnja zaista natjecati s tehnikama masovne proizvodnje koje se usavršavaju već više od jednog stoljeća? Ustanovljene tehnike vjerojatno neće biti odbačene, ali već je sada jasno da će tvornice budućnosti imati 3D pisače koji će raditi zajedno s glodalicama, prešama, ljevaonicama i opremom za brizganje plastike u kalupe, te će na sebe preuzimati sve veći dio posla kojeg inače obavljaju ti strojevi.
Tvrtka "Morris Technologies", sa sjedištem u Cincinnatiju, bila je jedna od prvih tvrtki koja je mnogo ulagala u aditivnu proizvodnju za usluge inženjeringa i proizvodnje koje nudi drugim tvrtkama. Njena je početna namjera bila brza izrada prototipova, ali do 2007. godine tvrtka je shvatila kako je "rođena nova industrija" i stoga je osnovala drugu tvrtku, "Rapid Quality Manufacturing", kako bi se usmjerila na aditivnu proizvodnju većih količina proizvodnih dijelova. U tvrtki kažu da se većina komponenata malih i srednjih dimenzija može pretvoriti iz računalnog dizajna u metalne dijelove industrijske kvalitete unutar samo nekoliko sati ili dana, u odnosu na dane i tjedne koji bi bili potrebni korištenjem tradicionalnih procesa. A pisači mogu ispisivati bez nadzora, 24 sata dnevno.
Neil Hopkinson ne sumnja da će 3D ispis konkurirati masovnoj proizvodnji na mnogim područjima. Njegov tim na Sveučilištu Loughborough je izumio sustav za sintetiranje velike brzine. On koristi inkjet pisaće glave za nanošenje tinte koja upija infracrvenu svjetlost na slojeve polimerskog praha koji se stapaju u čvrste oblike pomoću grijanja infracrvenim zrakama. Među ostalim projektima, skupina ispituje i potencijal za izradu plastičnih kopči za tvrtku "Burton Snowboards", vodećeg američkog proizvođača zimske sportske opreme. Takvi se artikli obično proizvode brizganjem plastike u kalupe. Hopkinson kaže da ih njegov proces može napraviti za 16 centi po komadu, što je vrlo konkurentno brizganju plastike u kalupe. Štoviše, dizajni bi se lako mogli mijenjati.
Teško je predvidjeti koliko će brzo aditivna proizvodnja biti prihvaćena od strane industrije, dodaje Hopkinson. To nije nužno zbog konzervativne prirode proizvođača, nego zbog toga što su neki procesi već napredovali iznenađujuće brzo. Prije samo nekoliko godina se izrada ukrasnih sjenila za svjetiljke pomoću 3D pisača nije činila kao vrlo vjerojatan posao, ali je postala industrija s mnogo konkurentnih tvrtki, a prodane količine mjere se u tisućama komada. Hopkinson smatra da je proces u Loughboroughu već konkurentan brizganju plastike u kalupe za proizvodnju u seriji do 1.000 artikala. Uz daljnji razvoj on očekuje da će u roku od pet godina biti konkurentan u serijama do nekoliko desetaka, ako ne i stotina tisuća. Jednom kada 3D pisači budu mogli izbacivati toliki broj proizvoda, više će proizvođača biti voljno prihvatiti tehnologiju. » Potraži više...