Idealan novi zadatak za NASA-u
Najveći umjetni objekt u orbiti već je dugo predmet okrutnih šala. Neki nazivaju Međunarodnu svemirsku postaju (ISS) "fijaskom svemirskih razmjera", dok drugi ismijavaju svemirski brod vrijedan 100 milijardi dolara na putu prema nigdje. Sada se čini da bi ta velika konstrukcija nezgrapnog izgleda mogla biti presudna za putovanje ljudi na asteroide, Mars i dalje.
Nakon gotovo 50 godina svemirskih putovanja, još uvijek nismo otkrili kako održati ljude zdravima u niskoj orbiti oko Zemlje, a kamoli na putovanjima na egzotične destinacije koja bi mogla trajati mjesecima ili čak godinama. ISS je savršen laboratorij pomoću kojega se može prevladati nedostatak podataka, s astronautima kao pokusnim kunićima.
Već znamo da boravak u mikrogravitaciji tijekom svega šest mjeseci astronautove mišiće pretvara u mišiće osamdesetogodišnjaka. Kada bi posade stigle na Mars u tom stanju, mogle bi imati problema pri stajanju kada dožive gravitaciju Marsa ili penjanju na sigurno u hitnim slučajevima. Kako bi prevladali te probleme astronauti će se vjerojatno morati prilagoditi kraćim ali intenzivnijim vježbanjem te uzimanjem sve hrane koja im bude na raspolaganju, čak i kad im ne bude do jela.
Pa ipak, zdravlje astronauta nije na vrhu dnevnog reda: tehnološki izazovi svemirskog leta još uvijek su na prvom mjestu. Kongres raspravlja o tome kakve rakete nove generacije izgraditi te bi li privatne svemirske tvrtke trebale obavljati prijevoz ljudi u nisku orbitu oko Zemlje. Privatne tvrtke bore se za priliku da se natječu za te potencijalno unosne ugovore "svemirskog taksija", a NASA želi potrošiti 6 milijardi dolara za poticanje privatnog sektora koji bi transportirao posade na svemirsku postaju nakon što šatlovi budu umirovljeni sljedeće godine.
No manje je jasno hoće li biti poticaja privatnom sektoru za obavljanje istraživanja o tome kako održati astronaute zdravima tijekom dugoročnih misija. Dakle, NASA bi trebala ostati usredotočena na ljudski element i razmotriti povećanje svojeg predloženog godišnjeg proračuna od 215 milijuna dolara za studije o zdravlju. Mora se učiniti više kako bi se osiguralo da jednom kada ljudi kroče na drugi svijet, njihove kosti ne puknu i ne zdrobe se pod vlastitom težinom. Za putovanja izvan niske orbite oko Zemlje moramo prvo naučiti hodati kako bismo kasnije mogli trčati. » Potraži više...