Mogu li bakterije djelovati kao jedan organizam?
U filmu "Avatar", ljudi s planeta Pandore spajaju se u mrežu koja povezuje sve elemente biosfere, od fluorescentnih biljaka do ptica nalik na pterodaktile. Čini se da bi Pandorin međusobno povezan ekosustav mogao imati ekvivalent na Zemlji: bakterije koje jedu sumpor i koje žive u blatnim naslagama ispod morskog dna. Neki istraživači vjeruju da su bakterije u oceanskim sedimentima povezane mrežom mikrobnih žica. Te fine proteinske niti mogle bi odašiljati elektrone u oba smjera, omogućavajući zajednici bakterija da djeluje kao jedan super-organizam.
Sada je Lars Peter Nielsen sa Sveučilišta Aarhus u Danskoj sa svojim timom otkrio dokaze koji podržavaju ovu kontroverznu teoriju. "Otkriće je gotovo čarobno," kaže Nielsen. "Ono je u suprotnosti sa svime što smo dosad znali. Mikroorganizmi mogu živjeti u električnoj simbiozi na velikim udaljenostima. Naše razumijevanje njihova života, onoga što mogu ili ne mogu učiniti - to su sve stvari o kojima od sada moramo razmišljati na drukčiji način." Mnoge morske bakterije generiraju energiju oksidacijom plina vodikovog sulfida, koji je čest u sedimentima oceana. Da bi to učinile, trebaju pristup kisiku u morskoj vodi za prijenos elektrona proizvedenih razbijem sulfida. Nielsen i njegov tim uzeli su uzorke sedimenta morskog dna u blizini Aarhusa. U laboratoriju su najprije uklonili, a zatim vratili kisik u morsku vodu iznad uzoraka. Na njihovo iznenađenje, mjerenja vodikovog sulfida pokazala su kako su bakterije na nekoliko centimetara od površine započele razbijanje plina daleko prije no što se ponovo vraćeni kisik rastopio u vodi i došao do njih.
Nielsen smatra da to omogućava mreža vodljivih žica proteina između bakterija, dopuštajući da se oksidacijska reakcija dogodi daleko od kisika koji je održava. Žice prenose elektrone iz bakterija u dubljim, kisikom siromašnim sedimentima do bakterija u kisikom bogatom blatu kraj površine. Nielsen taj proces naziva "električnom simbiozom".
Drugi dokazi podupiru ovu ideju. Geokemičari već godinama znaju da mikrobi generiraju slabu struju na morskom dnu - što je proces koji nekoliko skupina koristi za izradu gorivih ćelija od mikroba. "No ljudi su bili usredotočeni na stvaranje energije. Nije ih zanimalo što se događa u prirodi i zašto bi bakterija imale mogućnost razmjene elektrona," kaže Nielsen. On planira potražiti žice u prirodnim okruženjima, ali kaže da je to posao "traženja igle u plastu sijena". Što se tiče sličnosti sa "Avatarom", Nielsen kaže kako nemamo naznaka da se u mreži razmjenjuju naprednije informacije, ali priznaje da su sličnosti zapanjujuće. » Potraži više...