Odijelo superjunaka ojačat će kosti u svemiru
Uz svoje jasno vidljive šavove i referentne linije nacrtane markerom, rastezljivo plavo odijelo superjunaka na Tehnološkom institutu u Massachusettsu ne liči na nešto posebno. Ali ako bude funkcioniralo prema planu moglo bi ponuditi astronautima u orbiti zamjenu za nešto što im jako nedostaje: gravitaciju. Mikrogravitacija orbitalnog leta uništava kosti. Čak i uz redovite vježbe, astronaut može izgubiti 1,5 posto mase nekih kostiju u kukovima i donjem dijelu leđa unutar svega mjesec dana. To je slično gubitku koštane mase kojeg doživljava žena nakon menopauze unutar godinu dana.
Kako bi se borili protiv tog problema, ruski kozmonauti na Međunarodnoj svemirskoj postaji nose svemirska odijela koja su projektirana tako da oponašaju gravitaciju. Bungee užeta na rukama i nogama odijela vrše naprezanje koje simulira masu tijela. Ali ta odijela je teško nositi dulje vrijeme, a nije jasno niti koliko su učinkovita u sprječavanju gubitka koštane mase.
Tim na MIT-u, na čelu s inženjerom po imenu James Waldie, sada sa sjedištem u Melbourneu, Australija, projektirao je odijelo koje bi trebalo biti ugodnije. Izrađeno od elastičnog materijala, odijelo je namjerno skrojeno prekratko za nositelja, te ima stremene koji se omotaju oko stopala i protežu se kada ga nosilac oblači. Elastičnost rastegnutog materijala zatim povlači ramena nositelja prema nogama baš kao što bi to činila i gravitacija. Kod normalne gravitacije, noge kod čovjeka nose veću težinu od torza.
Odijelo to oponaša pomoću vertikalnih vrpci napravljenih od neelastičnog materijala, od kojih je svaka prošivena u odijelo u nizu petlji. Veličina petlji ograničava koliko se elastični materijal odijela može rastegnuti. Što se više rastegne, vrši veće naprezanje, pa su na taj način, dopuštajući da se noge odijela rastegnu više od torza, noge nositelja podvrgnute najjačoj sili. Prototipovi odijela testirani su 2009. godine od strane tri volontera u avionu koji stvara kratka razdoblja bestežinskog stanja. U odijelima se bilo lako kretati, te su replicirala silu gravitacije na torzu i bedrima, ali nisu imala dovoljno sile u potkoljenicama. Tim sada usavršava dizajn.
Članovi tima sada planiraju vidjeti što se događa kada odijelo nose tijekom noći. Kralježnica se produljuje kada ono nije stisnuto - i kada ljudi leže i kada su u mikrogravitaciji. Tim smatra da ako tlačna sila u rastezljivom odijelu sprječava kralježnice osoba koje spavaju da se produljuju dok leže, onda bi također trebala pomoći i astronautima u svemiru. Nedostatak gravitacije uzrokuje da se kralježnice astronauta rastegnu i do 7 centimetara.
Bi li odijelo moglo zaustaviti gubitak kosti u cijelosti? Jean Sibonga, stručnjakinja za kosti u NASA-inom "Johnson Space Center-u" u Houstonu, Teksas, smatra da ne. Dok masa tijela uistinu igra ulogu u održavanju gustoće kostiju, ona smatra kako je mišićna aktivnost još važnija. » Potraži više...