Proturaketno lasersko oružje
Laserom opremljen Boeing 747 uništio je dvije rakete na nebu ovog mjeseca, ali usprkos tom očitom uspjehu Pentagon se vraća na početak u svojoj potrazi za proturaketnim laserskim oružjem.
To može zvučati kao da je bačeno 5 milijardi dolara, koliko se procjenjuje da je do sada potrošeno na leteći laser (eng. Airborne Laser - ABL). Međutim, okončanje programa mogla bi biti najpragmatičnija odluka donesena u njegovog dugoj povijesti, koja je počela 1996. godine i otegla se godinama iza predviđenog plana i potrošila milijarde dolara više od predviđenog iznosa. Kritičari će pozdraviti odluku Agencije za proturaketnu obranu (MDA) da se ABL vrati na "poligon za testiranje" za korištenje u općim istraživanjima američkih zračnih snaga. No neće biti tako zadovoljni planovima navedenima u najnovijem prijedlogu proračuna u kojem MDA traži da se ostatak proračuna namijenjenog za istraživanje "usmjerene energije" utroši na lasersku tehnologiju koja tek treba izaći iz laboratorija.
Problem ABL-a je taj što jednostavno nije dovoljno snažan da bi bio koristan. U svibnju prošle godine, ministar obrane Robert Gates rekao je Kongresu da je njegov domet ograničen na 135 km, što je znatno manje od minimalno potrebnih 200 km. Udaljenost na kojoj su se posljednja ispitivanja odvijala nije objavljena, no vjeruje se da je relativno kratka. Buduća testiranja će pokušati ostvariti veću udaljenost, ali izgleda da kemijski laser na bazi kisika i joda (COIL) koji se koristi jednostavno ne može postići smrtonosnu energiju kroz stotine kilometara prašnjave, turbulentne atmosfere.
To je uglavnom zato što dimenzije lasera ograničavaju ono što se može ugraditi na 747, koji usmjerava zrake kroz kupolu na prednjem dijelu. Moglo se naći mjesta za svega 6 od 8-14 laserskih modula predviđenih projektom.
Vodeći kandidat za pružanje snage u klasi megavata u kompaktnijem pakiranju je alkalijski laser, koji koristi svjetlost koju emitiraju rasplinuti alkalijski metali poput kalija i cezija. Takvi laseri imaju odnos snage i mase koji daleko nadilaze druge lasere, što ih potencijalno čini pogodnima za ugradnju u ograničeni prostor u zrakoplovima.
Međutim, najsnažniji primjeri o kojima je do sada izviješteno isporučili su tek desetine vata, što nije niti blizu potrebama MDA. Bio je puno efikasniji od ABL-a - 30 posto u odnosu na 20 posto - a tehnologija bi trebala pokazati dobre rezultate, no njeno usavršavanje do točke u kojoj će imati istu sposobnost uništavanja raketa koju je prošli tjedan pokazao ABL potrajat će još neko vrijeme. » Potraži više...