SpaceX kapsula uspijeva tamo gdje je NASA zakazala
Na dan 8. prosinca, mala tvrtka sa sjedištem u Kaliforniji po imenu SpaceX učinila je nešto što je prethodno bilo u domeni vlada: lansirala je svemirsku kapsulu s kabinom pod tlakom u orbitu, a zatim je vratila natrag netaknutu. Kapsula "Dragon" (zmaj) mogla je nositi i posadu. Uskoro i hoće.
Komercijalni svemirski let predstavlja problem u SAD-u otkad je predsjednik Barack Obama najavio u veljači da želi prepustiti djelatnost svemirskih izleta na Međunarodnu svemirsku postaju privatnim tvrtkama. Kritičari plana, uključujući i prvog čovjeka koji je šetao po Mjesecu, Neila Armstronga, tvrde kako se za izgradnju letjelice s astronautima može vjerovati jedino NASA-i, jer samo ona zna kako to ispravno učiniti. Uspjeh kapsule Dragon tvrtke SpaceX i rakete Falcon 9 koja ju je nosila sugerira drugačije. Podvig je još impresivniji kada razmotrimo povijest lansiranja NASA-ine kapsule Mercury, koja je nosila prvog Amerikanca u orbitu 1962. godine.
NASA je prvi put pokušala lansirati potpuno opremljenu kapsulu Mercury u srpnju 1960. godine, djelomično i zbog toga kako bi testirala svoj toplinski štit. Međutim, za razliku od leta kapsule Dragon, bio je to potpuni neuspjeh. Strukturni problem u pričvršćenju kapsule na njenu raketu Atlas inicirao je eksploziju koja je uništila i kapsulu i raketu. Četiri mjeseca kasnije, sljedeći pokušaj slanja Mercuryja u svemir također nije uspio. Pogreška u ožičenju rakete Redstone na kojoj je kapsula sjedila postigla je da se raketa podigne svega nekoliko centimetara od lansirne rampe, prije nego što se vratila i ugasila. Unatoč tome, kapsula Mercury je poslušno slijedila svoj plan letenja, odbacujući svoju kapsulu za bijeg i izbacujući svoje padobrane. Oni su ostavljeni preko noći da vise s rakete pune goriva, sve dok se baterije na sustavu za samouništenje rakete nisu potpuno ispraznile. Radnici su zatim oprezno demontirali sustav za samouništenje i ispraznili gorivo iz rakete.
Konačno, 19. prosinca 1960. godine - pri trećem pokušaju - letjelica Mercury je uspješno poletjela u svemir. U usporedbi s tim, uspjeh kapsule Dragon već na prvom letu je izuzetan. Možda ipak i netko osim NASA-e razumije kako se to radi. Let je uzbudljiv zbog implicitnog obećanja kako u orbitu neće uvijek biti lansirani samo probni piloti i bogati svemirski turisti. Možda ćemo moći putovati i mi ostali. U 50 godina od NASA-inog prvog uspješnog testa kapsule, postalo je jasno kako vladine svemirske agencije nemaju interes da se to dogodi. Sada se ta slika mijenja - a bilo je i vrijeme. » Potraži više...