Kako je morski konjic dobio svoj oblik
Lako je zaboraviti da je morski konjic riba. Sa svojom konjskom glavom, okruglim trbuhom i repom za hvatanje, natječe se s kljunašem u osebujnosti. Ali oblik morskog konjica nije samo za pokazivanje: njegov savijeni vrat funkcionira kao opruga koja pohranjuje energiju, osiguravajući spremnost na napad u trenutku uočavanja hrane.
Biolog Sam Van Wassenbergh sa Sveučilišta u Antwerpenu u Belgiji stvorio je zajedno sa svojim suradnicima matematičke modele na temelju oblika tijela morskih konjica i njihovih uspravnih rođaka, morskih šila. Ti su modeli otkrili da je vrat morskih konjica elastičan i stabilan, što im omogućava da ga izbace prema naprijed i zgrabe škampa u prolazu, čak i na stanovitoj udaljenosti. Morsko šilo, suprotno tome, ne može napasti na toj udaljenosti i mora se zadovoljiti bližim plijenom.
Ta tehnika "savij se i ščepaj" ključna je metoda lova za većinu vrsta morskih konjica koji su loši plivači. "Poput svih, i ja sam se oduvijek pitao zašto morski konjici izgledaju tako bizarno", rekao je Adam Jones sa Sveučilišta A&M u Teksasu. "Ovo je prvi korak prema zaključku da se radi o prilagodbi". » Potraži više...
Čovjek koji je spasio tigrove
U divljini širom svijeta živi oko 3.000 tigrova, a polovica njih nezadovoljno dijeli zemlju s 1,2 milijarde ljudi u Indiji. Rijetko prođe koji mjesec a da tigar ne bude ubijen u Zapadnom Bengalu, Assamu ili Rajasthanu. Fateh Singh Rathore bio je hrabar indijski šumar i konzervacionist tigrova koji se borio za njihov opstanak. Umro je ovog mjeseca u dobi od 73 godine, nakon kratke borbe s rakom. Iza sebe je ostavio svoju ženu Khen, sina i dvije kćeri. On je preokrenuo općeprihvaćeno mišljenje o najpoznatijem indijskom grabežljivcu. Za cilj si je postavio povećanje stanište tigrova, unatoč slabim izgledima.
Rathore je rođen u selu u Rajasthanu 1938. godine kao najstariji od desetero djece farmera zemljoposjednika. Nakon što je jedva završio sveučilište u Rajasthanu, dobio je predah na radnom mjestu šumara u parku od strane svog strica, zamjenika ministra šuma u državi, te otišao vježbati na indijski Institut za divlje životinje. Nije bio akademik, već više pripovjedač. Uživao je u 35-godišnjoj suradnji s kolegom konzervacionistom i autorom Valmikom Thaparom. Njih su dvojica zajedno izdali neke od prvih knjiga o očuvanju tigrova u Indiji, a publikacije su ilustrirane Rathoreovim vlastitim fotografijama.
Rathore je bio izravan čovjek, koji je mogao smanjiti društvene granice koje prožimaju Indiju. Volio je pjevanje, logorske vatre i čašu viskija. Imao je snažan glas koji je odjekivao ispod maslinastog safari šešira, njegovog zaštitnog znaka. Također je volio marame za vrat i šumarske značke. Njegove manire stare škole označile su ga kao omiljenog za posjete dostojanstvenika i konzervacionista. Bivši američki predsjednik Bill Clinton osobno ga je vratio iz mirovine kao vodiča za svoj posjet 2000. godine.
Uz određen osobni rizik, preselio je više od desetak sela i njihovu stoku kako bi izgradio nacionalni park na područjima koja su prethodno bila sportski rezervati maharadža. Odlučno je držao krivolovce i stočare podalje, regenerirao grmovita zemljišta u šume, a broj tigrova se učetverostručio na 48. Poslije umirovljenja u vladinoj službi, Rathore je nastavio svoj rad osnivanjem grupe "Tiger Watch" (nadzor tigrova), koja je nadzirala krivolov.
Tigar je nacionalni simbol Indije. Ipak, opasnosti s kojima se suočava u toj su zemlji uočene kasno. Lov je zabranjen tek 1969. godine, te je tek pod vodstvom Indire Gandhi u 1970-tim godinama počelo zaustavljanje desetkovanja kojeg su tigrovi pretrpjeli na nišanu pušaka, kao i zbog brzo rastuće populacije ljudi i bezobzirnih birokrata. Rathoreovo je najveće postignuće bilo stvaranje Ranthamborea: sada već legendarnog rezervata za tigrove koji se nalazi oko 300 kilometara od Delhija i iznad kojeg puca pogled s ruševina drevne tvrđave. » Potraži više...
Pume u kalifornijskoj divljini
Već je noć, a ja se nalazim 2 metra od pume (planinskog lava). Nalazimo se u planinama iznad Santa Cruza, Kalifornija, preko puta ceste koja vodi iz zatvorskog radnog kampa. Puma - mladi mužjak - zastaje u svom hodu samo kako bi zasiktao na nas. Zrak ispunjava snažan miris napola pojedenog trupla jelena koje ga je namamilo. "Jezivo je ovdje", primjećuje moj vodič, ekolog za biljni i životinjski svijet Chris Wilmers sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz. Povlačimo se malo kako bi se životinja smirila. Od 2008. godine, Wilmers i njegov tim hvataju pume. Opremaju ih ogrlicama s GPS odašiljačima koji otkrivaju njihovu lokaciju, te drugim instrumentima koji bilježe njihove namjere, trenutak po trenutak - a zatim ih puštaju.
Podaci bi trebali otkriti kako se pume prilagođavaju životu u nekom staništu koje je rascjepkano cestama, puno kuća, te okruženo vodom i betonom. Ove podatke kasnije mogu iskoristiti očuvatelji koji planiraju otvorene prostore za životinje ili koridore u divljini koji se mogu upotrijebiti za njihovo sigurno putovanje. Iako kalifornijske pume nisu ugrožene, populacija im je dovoljno mala da geografske barijere mogu dovesti do smanjenja njihove genetske raznolikosti, te u konačnici pada populacije. Dugoročna prognoza nije baš dobra ako se počnu pariti sa srodnicima iz drugih populacija. Floridska pantera je klasičan slučaj štetnog djelovanja parenja sa srodnicima. Oni imaju populaciju od 80 jedinki, i počinju dobivati genetske defekte kao što su jedan testis ili su životinje neplodne. Koristeći DNA iz zarobljenih puma, Wilmers planira analizirati protok gena u populaciji.
Ogrlice su ključne za razumijevanje života tih noćnih i krajnje plahih životinja. One su profesionalno tajanstvene. Ubijaju tako što se prišuljaju svom plijenu. Trenutno su biolozi ograničeni na saznanje o tome gdje su životinje, ali ne znaju što rade. Uspješnost napora za očuvanje ovisi o razumijevanju veza između ponašanja životinje i njenog staništa.
Ogrlice sadrže magnetometre, koji se ponašaju poput malih magnetskih kompasa i tako otkrivaju u kojem je smjeru puma okrenuta. Također nose akcelerometre - slične uređajima u iPhoneu - koji bilježe brzinu i kretanje u tri dimenzije, 64 puta u sekundi. To stvara različite potpise za različite vrste aktivnosti. Ako životinja hoda, svaki put kada nogom udari u tlo poslat će slabu vibraciju kroz svoj kostur, a to će se vidjeti u podacima. Ako životinja trči, svaki put kada udari u zemlju stvorit će nagli porast vrijednosti. Ako okrene glavu, možete znati u kojem smjeru gleda. » Potraži više...